Une nouvelle étude de l’Institut Fraser révèle que les longs délais d’attente pour une chirurgie ou un traitement médicalement nécessaire coûtent en moyenne 3 364 $ à chaque patient canadien, en perte de salaire et de productivité. 

Selon le rapport The Private Cost of Public Queues for Medically Necessary Care, 2025, c’est à l’Île-du-Prince-Édouard (Î.-P.-É.) qu’on observe les pertes économiques les plus élevées pour les patients, suivie du Nouveau-Brunswick et du Québec. En 2024, le coût par patient lié à l’attente atteignait 6 592 $ à l’Î.-P.-É., 6 210 $ au Nouveau-Brunswick et 4 261 $ au Québec. À l’inverse, la Nouvelle-Écosse enregistrait la perte la plus faible, à 2 387 $ par patient. 

Les auteurs du rapport estiment que les pertes totales, évaluées à 5,2 milliards de dollars en salaires perdus, représentent une estimation prudente. L’analyse ne tient pas compte de la période d’attente moyenne de 15 semaines pour consulter un spécialiste après une recommandation d’un médecin de famille.

Les données sur les interventions se basent sur l’année financière 2022-2023, post-pandémie. Le rapport souligne également une hausse marquée du nombre de procédures depuis 2021-2022. Par ailleurs, les pertes de productivité liées à la détresse psychologique ne sont pas incluses dans les calculs. 

En élargissant la portée de l’analyse pour inclure toutes les heures de la semaine — soirées et fins de semaine comprises, mais en excluant huit heures de sommeil par nuit —, le coût estimé de l’attente grimpe à 15,9 milliards de dollars, soit environ 10 266 $ par patient. 

Pour évaluer la valeur du temps perdu en attente de traitement, les auteurs du rapport tiennent compte du nombre estimé de procédures par province et spécialité, des délais médians entre la consultation du spécialiste et le traitement, ainsi que du coût estimé de l’attente, selon la province et la spécialité. 

« Pour mettre les choses en perspective, le coût privé estimé de 3 364 $ par patient en 2024 représente une hausse de 79 % par rapport aux 1 884 $ (ajustés pour l’inflation) estimés en 2004. Le coût nominal par patient en 2024 est 17,2 % plus élevé que celui de 2023 », peut-on lire dans le rapport.

« Si l’on inclut les heures en dehors de la semaine de travail, le coût privé estimé de 10 226 $ par patient en 2024 est également en hausse de 79 % par rapport aux 5 749 $ estimés en 2004 », notent les chercheurs.