Phil Witherington affirme que la première année de son mandat à titre de président et chef de la direction de Manuvie a été riche en action. Parmi les jalons franchis figurent le dévoilement d’une stratégie d’entreprise renouvelée, l’entrée sur le marché indien de l’assurance vie et la réalisation de la plus importante acquisition de la société en dix ans, avec l’acquisition de Comvest Credit Partners.
« Cette équipe de direction veut accomplir encore beaucoup plus », a-t-il déclaré aux investisseurs et aux gestionnaires d’actifs réunis au Sommet financier annuel de la Banque Scotia, le 10 septembre.
Les activités de la société en Asie ont occupé une grande partie des discussions. Le rendement de sa division mondiale de gestion de patrimoine et d’actifs s’est redressé après un léger recul au premier trimestre de 2026, et la situation du capital de la société demeure solide, ce qui laisse entrevoir la possibilité d’autres fusions et acquisitions à l’avenir.
« Le déploiement organique du capital est toujours notre priorité absolue. Le soutien d’un dividende progressif figure également parmi nos grandes priorités. Nous avons en place un programme de rachat d’actions de 2,5% et nous sommes en bonne voie de réaliser cet objectif », a déclaré M. Witherington aux participants. « Mais le développement inorganique [les acquisitions], oui, c’est possible. Je pense que nous avons démontré, avec notre plus importante acquisition en dix ans, celle de Comvest Credit Partners, que nous sommes prêts à le faire. Lorsque nous le faisons [toutefois], il s’agit d’une transaction relutive sur le plan financier et pertinente sur le plan stratégique. »
Selon le chef de la direction, Comvest contribue déjà de façon importante aux flux nets de Manuvie, ayant contribué environ 30 millions de dollars au bénéfice tiré des activités de base au deuxième trimestre de 2026. M. Witherington affirme que l’entreprise contribue également de façon importante aux flux nets institutionnels de la société.
« Comvest a été une excellente acquisition. L’entreprise prospère au sein de Manuvie », ajoute-t-il.
En ce qui concerne d’éventuelles transactions, il ajoute que la société considère la gestion mondiale de patrimoine et d’actifs comme un secteur intéressant où déployer du capital. « Nous apprécions les revenus de commissions et la diversification que cela procure, mais nous recherchons une contribution positive sur les plans financier et stratégique. Il ne s’agit pas vraiment de savoir s’il s’agit d’acquisitions complémentaires ou de transactions de plus grande envergure; il s’agit beaucoup plus de déterminer s’il existe une transaction adéquate qui répond à ces critères », a-t-il ajouté. « Mais nous avons la capacité d’agir, et nous avons la solidité financière nécessaire pour agir si la bonne occasion se présente. »
Les yeux tournés vers l’Asie
Selon M. Witherington, l’Asie est un moteur clé de la croissance des activités de la société. « Elle génère une forte croissance à deux chiffres du bénéfice, qui dépasse en fait 20% », a-t-il déclaré aux participants, ajoutant qu’il s’attendrait normalement à une croissance légèrement inférieure, « dans la dizaine de pourcentage », pour ce secteur. « Nos activités en Asie affichent un très solide rendement, et celui-ci provient de plusieurs marchés. »
La demande pour les produits et services de la société en assurance et en retraite stimule la croissance des nouvelles affaires, tandis que les centres financiers régionaux prennent de l’importance à l’échelle mondiale dans le domaine de la gestion de patrimoine, notamment Hong Kong et Singapour. « Cette année seulement, Hong Kong a dépassé la Suisse pour devenir le plus important centre mondial de gestion de patrimoine transfrontalière. C’est un jalon incroyable », souligne-t-il.
Dans le détail, il affirme que la demande intérieure est forte à Hong Kong, mais que 25% de la demande observée provient également de visiteurs de la Chine continentale.
« Hong Kong est un marché de l’assurance très sophistiqué », ajoute-t-il. Singapour se distingue de façon similaire par une croissance de près de 40% de la marge sur services contractuels, ou MSC, des nouvelles affaires.
Il relève également une troisième tendance : les canaux de distribution par des tiers gagnent en importance dans la région. « Cela permet d’accéder davantage à un éventail plus large de segments de clientèle. J’y vois en fait un élément positif et une occasion stratégique. »
Bénéfices futurs
De manière générale, M. Witherington affirme que le scénario de base de la société, selon lequel le rendement des capitaux propres publié atteindra 18% en 2027, demeure inchangé. Il ajoute toutefois que certains vents contraires n’avaient pas été anticipés lorsque cette cible a été établie. Parmi ceux-ci, il mentionne les résultats en assurance invalidité de longue durée dans les activités canadiennes de la société et l’affaiblissement du dollar canadien par rapport au dollar américain (« nous détenons davantage de capital en dollars américains », souligne-t-il). La société a également observé une certaine variabilité des résultats en assurance vie aux États-Unis.
« Atteindre 18% au cours des 12 à 18 prochains mois est raisonnable. Je crois que nous pouvons y parvenir. C’est notre scénario de base », affirme-t-il. « Essentiellement, il faut que l’Asie et la gestion mondiale de patrimoine et d’actifs continuent d’afficher des taux de croissance se situant autour de 15%. Il faut également que les résultats en assurance invalidité se normalisent au Canada. »
